「セロトニン不足だから怒りっぽい」は本当？

はじめに

インターネットで「セロトニンが不足すると怒りっぽくなる」という説明を見たことがある方は多いでしょう。

あるいは、「幸せホルモンだからセロトニンを増やしましょう」といった表現を目にすることもあります。

しかし、精神医学や神経科学の研究はこの20〜30年で大きく進歩しました。現在では、「セロトニンが少ないから怒る」という単純な説明だけでは不十分と考えられています。

それでもなお、怒りとセロトニンには重要な関係があります。その関係を正しく理解すると、なぜ同じ出来事でも怒る人と怒らない人がいるのか、なぜ疲れると怒りやすくなるのか、なぜ睡眠不足でイライラしやすくなるのか、なぜADHDやASDなどの特性が怒りの出方に関係することがあるのか、といったことを考える手がかりになります。

セロトニンとは何か

セロトニン（serotonin、5-hydroxytryptamine：5-HT）は、脳内で働く代表的な神経伝達物質の一つです。

神経細胞同士は、電気信号だけでは情報を伝えられません。神経細胞の接合部にあたるシナプスでは、神経伝達物質が放出され、次の神経細胞に情報を伝えています。

セロトニンは、その中でも「脳全体の状態を調整する役割」を持つ神経伝達物質として理解すると分かりやすいでしょう。

ただし、セロトニンが単純に「良い感情」を増やし、「悪い感情」を減らすわけではありません。セロトニンには複数の受容体があり、それぞれ異なる神経回路で異なる働きをします。

「幸せホルモン」という表現は正しい？

結論から言えば、分かりやすい表現ではありますが、医学的にはかなり単純化されています。

セロトニンは、気分だけでなく、睡眠、食欲、体温調節、消化管運動、衝動性、攻撃性、痛み、学習、社会行動など、非常に幅広い生理機能に関係しています。

そのため、「セロトニン＝幸せ」という説明だけでは、実際の神経科学を十分に表すことはできません。

特に怒りを考える場合には、セロトニンの総量だけではなく、どの脳部位で、どの受容体に、どのタイミングで作用しているのかが重要になります。

セロトニンの多くは腸にある

体内のセロトニンの大部分は消化管に存在します。しかし、腸で作られたセロトニンがそのまま脳に移動して、気分や怒りを調整するわけではありません。

血液脳関門があるため、末梢のセロトニンと脳内のセロトニンは基本的に別々のシステムとして考える必要があります。

一方、脳内のセロトニンは主に脳幹の縫線核（raphe nuclei）にある神経細胞で作られ、そこから前頭前野、扁桃体、海馬、視床下部など、広い領域へ投射しています。

怒りは脳のどこで生まれるのか

怒りは「脳の一か所」で生まれる感情ではありません。現在の神経科学では、怒りや攻撃性は複数の脳領域が関与するネットワークとして理解されています。

例えば、相手から批判されたと感じた時、扁桃体などの情動関連領域が素早く反応します。

一方で、「本当に怒る必要があるのか」「今ここで言い返すとどうなるか」「少し待った方がよいのではないか」といった判断には、前頭前野などの制御系が関わります。

つまり、怒りの問題を考えるときには、単純に「怒りが強いか弱いか」だけではなく、情動反応を起こすシステムと、それを調整するシステムのバランスを見ることが重要です。

セロトニンは怒りを「消す物質」ではない

セロトニンは、これらの脳ネットワーク全体に影響を与えています。

そのため、セロトニンを「怒りを消す物質」と理解するよりも、情動反応と行動の調整に関係する神経伝達物質と考えた方が実態に近いでしょう。

特に衝動的な攻撃性では、前頭前野による行動抑制と、扁桃体などの情動反応系のバランスが重要と考えられています。

そして、このネットワークにセロトニンがどのように作用しているのかが、怒りや衝動的攻撃性を理解する上で重要な研究テーマになっています。

「低セロトニン仮説」はどこから生まれたのか

セロトニンと攻撃性の関係は、古くから精神医学・行動神経科学で研究されてきました。

特に注目されたのが、脳脊髄液中の5-HIAA（5-hydroxyindoleacetic acid）です。5-HIAAはセロトニンの主要代謝物であり、中枢セロトニン機能を間接的に推測する指標として利用されてきました。

初期の研究では、5-HIAAが低い人ほど衝動的攻撃、自殺行動、暴力行為などが多いという報告があり、これが「低セロトニン＝攻撃性」という考え方につながりました。

しかし、その後研究が蓄積すると、すべての研究で同じ結果が出るわけではないことが分かってきました。

ここまでのまとめ